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Sowohl der Leitzins als auch der Diskontsatz werden im Finanzsystem verwendet und in den Vereinigten Staaten von der Federal Reserve Bank festgelegt. Der Diskontsatz wird verwendet, wenn die Federal Reserve einen Kredit an eine Privatbank ausgibt oder wenn sich Geschäftsbanken gegenseitig Kredite gewähren. Die Prime Rate ist jedoch der Index, der verwendet wird, wenn Konsumentenkredite ermittelt werden. Diese beiden Sätze wirken sich erheblich auf Bank- und Konsumentenkredite aus und treiben die Kreditkosten in die Höhe. Die Federal Reserve kontrolliert durch die Anpassung der Zinssätze die Geldmenge und beeinflusst die US-Wirtschaft.

Der Leitzins als Index ist die Rate, mit der ein Kreditnehmer mit einer idealen Bonität und Kreditwürdigkeit Geld leiht. Die Banken legen ihre eigenen Sätze fest und addieren sie bei der Berechnung der Verbraucherzinssätze zum Leitzins. Darlehensprodukte wie Hypotheken, Studentendarlehen und Privatkredite haben alle angepasste Zinssätze, die die Kreditwürdigkeit des Kreditnehmers berücksichtigen. Sinkende Leitzinssätze fördern in der Regel mehr Kredite, solange die Bankgebühren gleich bleiben oder sinken.

Die Diskontsätze bestimmen, wie viel Geld die Banken zahlen, wenn sie Geld leihen, und die Änderung dieses Satzes bestimmt den Betrag, der zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Wirtschaft verfügbar ist. Die Federal Reserve könnte beschließen, einen höheren Diskontsatz zu verlangen, was die Banken davon abhält, Geld zu leihen. Dies reduziert wirksam die Menge an Geld, die für Konsumenten- und Geschäftskredite verfügbar ist. Niedrigere Diskontsätze können jedoch verwendet werden, um Banken zu ermutigen, mehr Kredite anzubieten.