Die Mehrheit der Unternehmen mit börsennotierten Wertpapieren hat ein Geschäftsjahresende am 31. Dezember. Für diese Unternehmen ist der erste Tag des zweiten Quartals der 1. April. Einige Unternehmen wie Adobe Systems haben die Geschäftsjahre, die auf den Freitag fallen, der dem 30. November am nächsten ist, und diese Gesellschaften haben die Geschäftsjahre zu ungeraden Zeiten. Das Geschäftsjahresende von Adobe war beispielsweise der 28. November, so dass im Jahr 2014 das zweite Quartal am 1. März begann.
Unternehmen, die Wertpapiere ausgeben, müssen das Formular 10-Q der Securities and Exchange Commission (SEC) vierteljährlich und das Formblatt 10-K jährlich einreichen. Diese Formulare beschreiben die wichtigsten finanziellen und buchhalterischen Leistungsindikatoren, wie z. B. Bruttoumsatz, Nettogewinn, Betriebsausgaben und Zahlungsmittel und Äquivalente.
Die meisten Unternehmen melden ihre Gewinne nach Schließung des Marktes oder vor der Eröffnung des Marktes etwa vier bis sechs Wochen nach Ende eines Quartals oder Jahresendes. Die Berichte werden normalerweise von einer Präsentation des Unternehmensmanagements begleitet, die einen Überblick über die Leistung des Unternehmens und Prognosen für die Zukunft enthält. Ihnen folgen häufig Frage- und Antwortfristen für Analysten und Investoren.
Die meisten Unternehmen haben einen saisonalen Umsatz. Für Amazon beispielsweise ist das vierte Quartal traditionell das stärkste aufgrund der Weihnachtseinkäufe. Infolgedessen vergleichen Analysten die Ergebnisse eher auf Jahresbasis als auf einer sequenziellen Basis, so dass die Ergebnisse vergleichbar sind. Ein Vergleich des vierten Quartals von Amazon mit seinem dritten würde das Wachstum des Unternehmens überbewerten, während ein Vergleich des ersten Quartals eines neuen Jahres mit dem vierten Quartal des vorherigen Jahres die Schwäche überbetonen würde. Das beste Bild der Finanzlage dieses Unternehmens wird durch Vergleich der Ergebnisse des vierten Quartals 2014 (zum Beispiel) mit dem vierten Quartal 2013 oder durch Vergleich des ersten Quartals 2014 mit dem ersten Quartal 2013 erzielt.
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