Das Patent- und Markenamt der Vereinigten Staaten (USPTO) definiert ein Patent als eine von einer Regierung für eine Erfindung erteilte Lizenz, sei es ein neues Verfahren, ein hergestellter Gegenstand oder eine nützliche und neue Verbesserung (Gebrauchsmuster). Patent), originelles Zierdesign (Designpatent) oder eine neue und eigenständige Sorte einer Pflanze (Pflanzenpatent). Es wird oft für 20 Jahre ab dem Anmeldetag ausgestellt, was dem Patentinhaber viel Zeit gibt, um das patentierte Produkt exklusiv herzustellen und auch Ansprüche gegen andere, die gegen ihr Patent verstoßen, geltend zu machen.

USPTO definiert das durch ein Patent gewährte Recht als das "Recht, andere von der Herstellung, Verwendung, dem Verkauf oder Verkauf der Erfindung in den USA auszuschließen oder die Erfindung in die USA zu" importieren ". .. Und es ist dieses "Recht, andere auszuschließen", das jahrzehntelang von Patenttrollen für ihren finanziellen Vorteil ausgenutzt wurde.

Wer sind patentierte Trolle?

Patent-Trolle, formell bezeichnet als nicht-praktizierende Entitäten (NPEs) oder Patent-Assertion-Entitäten (PAEs), sind Unternehmen, die bei Patentverletzungsklagen Geld verdienen. Anders als operative Unternehmen, die ihre Patente für die Herstellung und den Verkauf ihrer Produkte nutzen, erwerben Patentrolle oft billig von insolventen Unternehmen Patente und verwenden diese Patente nicht im Betrieb, sondern erheben Lizenzgebühren an andere Unternehmen und Einzelpersonen, die ein Patent zu verletzen scheinen. Sie besitzen. Sie werden diese Unternehmen typischerweise mit einer Klage bedrohen, wenn sie sich nicht daran halten.

Lizenzgebühren können von Zehntausenden bis hin zu Hunderttausenden von Dollar reichen, während Patentklagen in Millionenhöhe kosten können. Daher ziehen es viele Unternehmen vor, sich zu beruhigen, selbst wenn sie glauben, dass keine Patentverletzung vorliegt. Vorfälle von Patent-Troll-Rechtsstreitigkeiten sind in den USA häufiger als in Europa. Europa folgt der Praxis der "Verlierer zahlt", wobei die unterlegene Partei in einem Rechtsstreit die Anwaltskosten beider Parteien bezahlt. Dies entmutigt leichtfertige Anzüge, die auf breiten, minderwertigen Patenten basieren. US-amerikanisches Recht hingegen besagt, dass jeder Beteiligte an der Klage seinen Anteil an den Rechtskosten zahlen muss.

Wie Patent-Trolle funktionieren

Patent-Trolle sind ständig auf der Suche nach bestehenden Technologien oder neuen Anwendungen, die möglicherweise ihr Patentportfolio verletzen könnten. Sobald ein möglicher Verstoß festgestellt wurde, entwickeln die Trolle einen Angriffsplan. Oft sind es die Schwächsten und Schwächsten in der Zielbranche, die verfolgt werden, da ein einfacher erster Sieg einen Präzedenzfall schafft, der den künftigen Widerstand anderer in der Branche für die Zahlung von Lizenzgebühren bestimmen wird.

Kleinere Ziele, oft Tante-Emma-Läden, erhalten Anforderungsschreiben voller juristischer Begriffe, in denen es um Patentverletzungen geht.Angesichts dieser oft unbegründeten Bedrohungen würden viele Kleinunternehmer lieber zahlen, um sich niederzulassen, als den Kampf vor Gericht zu führen, was erhebliche finanzielle Ressourcen von ihren Kernforschungen und Operationen ablenken könnte. Settling ist jedoch möglicherweise nicht die beste Lösung, selbst wenn es um geldpolitische Überlegungen geht. Patent-Trolle, die ein "weiches" Ziel wahrnehmen, können ihren Weg auf mehrere zukünftige Ansprüche setzen, indem sie einen kurzfristigen wirtschaftlichen Vorteil einer einmaligen Auszahlung in einen langfristigen Mittelabfluss aus dem Ziel umwandeln.

Nach Angaben der RPX Corp. (RPXC RPXCRPX Corp. 86-1. 38% Erstellt mit Highstock 4. 2. 6 ) "NPE Litigation Report" wurden fast 4 500 Patentfälle Sie wurden im Jahr 2014 eingereicht. Von diesen waren Patent-Trolle für 2 791 Fälle oder 63% der Gesamtzahl verantwortlich, während die tatsächlichen Betreiber nur 1 667 Anträge stellten. Die beliebtesten Regionen für diese Art von Aktivitäten sind der Eastern District of Texas und Der Bezirk von Delaware, der zusammen für 70% der im Jahr 2014 eingereichten Fälle verantwortlich war. Die überwiegende Mehrheit der Patentverletzungsklagen von Patent Trolls sind in der Software-und Mobile-Geräte-Sektoren, mit kleineren privaten Unternehmen mit Erträgen unter 100 Millionen Ziel. Der strittigste aller Patent-Trolle im Jahr 2014 war Acacia Research Corp. (ACTG ACTGAcacia Research Corp. 450. 00% Erstellt mit Highstock 4. 2. 6 ), betrieben von Newport Beach, Kalifornien. mit 257 aktiven Patentfällen per September 2014.

Die unverhältnismäßige Anzahl von Fällen, die vor dem Gericht in Ost-Texas verhandelt wurden, ist zu einem Schwerpunkt eines Falls des Supreme Court 2017 geworden. Der Fall, TC Heartland LLC gegen Kraft Foods Group Brands LLC, strebt an, dass das Gericht die derzeit beobachteten Gerichtsstandsregeln außer Kraft setzt. TC Heartland, das ursprünglich wegen Patentverletzung von Kraft (KHC KHC The Kraft Heinz Company77. 00-1. 28% Created with Highstock 4. 2. 6 ) in Delaware verklagt wurde, versuchte, die Fall nach Indiana übertragen, wo sich das Unternehmen befindet. Die Vorinstanzen lehnten ihren Antrag ab und verwiesen auf eine Entscheidung des US-Berufungsgerichts von 1990 für das Federal Circuit. Die Entscheidung in diesem Fall besagte, dass Patentankläger tatsächlich überall verklagt werden könnten, wo sie geschäftlich tätig sind.

Nun bittet TC Heartland den Obersten Gerichtshof, eine ältere Regel wieder einzuführen, die restriktivere Gerichtsrichtlinien enthält, basierend auf dem Argument, dass der Kongress nicht beabsichtige, dass die jüngsten Änderungen der allgemeinen Gerichtsstandsregeln auf Patentfälle ausgedehnt werden. Kraft argumentiert, dass diese Änderungen auf Klagen mit Patentklagen aufrechterhalten und angewendet werden sollten. Eine Reihe von Technologieunternehmen, einschließlich Intel (INTC INTCIntel Corp46. 70 + 0. 78% Erstellt mit Highstock 4. 2. 6 ), Adobe (ADBE ADBEAdobe Systems Inc180. 80- 0. 82% Erstellt mit Highstock 4. 2. 6 ), eBay (EBAY EBAYeBay Inc37. 37-0. 35% Erstellt mit Highstock 4. 2. 6 ) und Oracle (ORCL ORCLOracle Corp50. 40 + 0. 44% Erstellt mit Highstock 4. 2. 6 ), haben sich einer amicus brief zur Unterstützung von TC Heartland's Position angeschlossen und fordern der Gerichtshof, strengere Regeln für die Einleitung von Patentstreitigkeiten durchzusetzen.(Anmerkung: Der Eigentümer von Investopedia, IAC / InterActiveCorp., Ist eines der 41 Unternehmen auf der Liste.)

The Bottom Line

Nach einem Anstieg Ende 2015 gab es einen leichten Rückgang der Patentanmeldungen. Der östliche Distrikt von Texas bleibt jedoch ein Hotspot für diese Art von Rechtsstreitigkeiten, mit etwa einem von drei Patent-Troll-Klagen, die dort im Jahr 2016 eingereicht wurden. Es ist klar, dass in dieser Praxis immer noch viel Geld zu verdienen ist. Kleinere private Technologieunternehmen im Software- und Mobilgerätebereich sind besonders anfällig für Patentklagen. Ein Weg, die mit Patent-Troll-Rechtsstreitigkeiten verbundenen Risiken zu mindern, besteht darin, patentverfolgende Unternehmen auf Jahresbasis zu beauftragen, um relevante und potenziell problematische Patente und Rechte am Markt zu erwerben, bevor Patent-Trolle diese Patente kapitalisieren und gegen operative Einheiten verwenden.