Es ist nicht verwunderlich, dass die Einkommensungleichheit, zumindest für die Demokraten, ein wichtiges Thema in der US-Präsidentschaftswahl war. Gegen Ende des Jahres 2013 veröffentlichte der Economist einen Artikel, in dem behauptet wurde, dass die USA von jedem hoch entwickelten Land der Welt mit einem Gini-Koeffizienten von 0. 42 die höchste Einkommensungleichheit nach Steuern und Transfer aufwiesen.

Da viele soziale Missstände mit hohen Einkommensunterschieden korrelieren, ist es entscheidend, herauszufinden, wie sich Amerikas Einkommensungleichheit reduzieren lässt. Glücklicherweise gibt uns die Geschichte einen nützlichen Leitfaden für Richtlinien, die genau dafür implementiert werden können. Eine kurze Geschichte der Einkommensungleichheit in den USA vom Beginn des 20. Jahrhunderts bis zum heutigen Tag zeigt, dass die Einkommensungleichheit des Landes weitgehend von der Regierungspolitik in den Bereichen Besteuerung und Arbeit beeinflusst wird.

Der Anfang des 20. Jahrhunderts

1915, vierzig Jahre nachdem die USA Großbritannien als die größte Volkswirtschaft der Welt überholt hatten, äußerte sich ein Statistiker namens Willford I. King besorgt über die Tatsache, dass etwa 15% des amerikanischen Einkommens an die reichsten 1% des Landes gingen. Eine neuere Studie von Thomas Piketty und Emmanuel Saez schätzt, dass 1913 etwa 18% des Einkommens unter die ersten 1% fielen.

Vielleicht ist es kein Wunder, dass Amerikas aktuelle Einkommensteuer erstmals 1913 eingeführt wurde. Da sie von agrarischen und populistischen Parteien stark befürwortet wurde, wurde die Einkommensteuer unter dem Deckmantel von Gerechtigkeit, Gerechtigkeit und Fairness. Ein Demokrat aus Oklahoma, William H. Murray, behauptete: "Der Zweck dieser Steuer ist nichts anderes, als einen Tribut auf diesen überschüssigen Reichtum zu erheben, der zusätzliche Ausgaben erfordert, und dabei ist es nichts weiter als ausgeglichenes Handeln. Gerechtigkeit. "

Während in der Einkommenssteuerrechnung eine persönliche Steuerbefreiung von $ 3.000 enthalten war, die sicherstellte, dass nur die Vermögendsten besteuert würden, hat die neue Einkommensteuer wenig dazu beigetragen, Feld zwischen Arm und Reich. Es war nie beabsichtigt, es zur Umverteilung von Reichtum zu nutzen; Stattdessen wurde es dazu verwendet, um die verlorenen Einnahmen aus der Senkung übermäßig hoher Zölle auszugleichen, wovon die Reichen die Hauptnutznießer waren. Somit war die Einkommensteuer in dem Sinne gerechter, dass die Reichen nicht länger ihr kostenloses Mittagessen erhalten durften, sondern ihren gerechten Anteil an den Staatseinnahmen aufbringen mussten.

Die neue Einkommenssteuer hat wenig dazu beigetragen, Einkommen zu begrenzen, was durch die niedrige Spitzensteuersatzrate von 7% auf Einkommen über $ 500.000 belegt wird, was 2013 inflationsbereinigte Dollars $ 11, 595, 657 bedeutet. Einkommensungleichheit weiterhin stieg bis 1916, im gleichen Jahr, in dem der oberste Grenzsteuersatz auf 15% angehoben wurde.Die Spitzenrate wurde später in den Jahren 1917 und 1918 geändert und erreichte einen Höchststand von 73% bei Einkommen über 1 000 000 $.

Interessanterweise begann der Spitzenanteil von 1% nach dem Erreichen eines Höhepunkts im Jahr 1916 auf ein Tief zu fallen. von knapp 15% des Gesamteinkommens im Jahr 1923. Nach 1923 begann die Einkommensungleichheit wieder zu steigen und erreichte 1928 - kurz vor dem Zusammenbruch, der die Große Depression einleiten würde - einen neuen Höhepunkt. Die reichsten 1% besaßen 19,6% des Einkommens. alles Einkommen. Es überrascht nicht, dass dieser Anstieg der Einkommensungleichheit auch eine Verringerung der obersten Grenzsteuersätze ab 1921 widerspiegelt, wobei der Spitzensteuersatz 1925 auf 25% des Einkommens über 100000 $ sank.

Während das Verhältnis zwischen Grenzsteuersätzen und Einkommen Ungleichheit ist interessant, es ist auch erwähnenswert, dass zu Beginn des 20. Jahrhunderts die gesamte Gewerkschaftsmitgliedschaft in den USA bei etwa 10% der Erwerbsbevölkerung lag. Während diese Zahl während des Ersten Weltkriegs eskalierte und bis zum Ende des Krieges fast 20% erreichte, beseitigten die gewerkschaftsfeindlichen Bewegungen der 1920er Jahre den größten Teil dieser Mitgliedergewinne. (Um mehr zu lesen, siehe: Sind Gewerkschaften wirksam?)

Von der Großen Depression zur Großen Kompression

Während die Große Depression dazu diente, die Einkommensungleichheit zu reduzieren, dezimierte sie auch das Gesamteinkommen, was zu Massenarbeitslosigkeit führte. und Not. Das ließ die Arbeiter nicht viel verlieren, was zu organisiertem Druck für politische Reformen führte. Darüber hinaus waren fortschrittliche Geschäftsinteressen, die einen Teil der Wirtschaftskrise und die Unfähigkeit zur Erholung befürchteten, zumindest teilweise auf eine unterdurchschnittliche Gesamtnachfrage infolge niedriger Löhne und Einkommen zurückzuführen. Diese Faktoren zusammengenommen würden ein fruchtbares Klima für die fortschreitenden Reformen des New Deal schaffen.

Mit dem New Deal, der den Arbeitern mehr Verhandlungsmacht verleiht, würde die Gewerkschaftsmitgliedschaft bis 1945 über 33% erreichen und bis Anfang der 1970er Jahre über 24% bleiben. Während dieser Zeit erhöhte sich die durchschnittliche Vergütung und die Arbeitsproduktivität verdoppelte sich, was den gesamten Wohlstand erhöhte und gleichzeitig dafür sorgte, dass sie gerechter verteilt wurde.

Während der Großen Depression wurden die Grenzsteuersätze zudem mehrfach erhöht, und bis 1944 betrug der oberste Grenzsteuersatz 94% bei allen Einkünften über 200.000 US-Dollar, was 2013 inflationsbereinigten US-Dollar 2.609 US-Dollar entspricht. 023. Solch eine hohe Rate wirkt als eine Obergrenze für Einkommen, da sie Einzelpersonen davon abhält, zusätzliches Einkommen über den Satz hinaus auszuhandeln, zu dem die Steuer gelten würde, und Firmen davon abhält, solche Einkommen anzubieten. Der oberste Grenzsteuersatz würde für fast vier Jahrzehnte hoch bleiben und 1965 auf nur 70% und 1982 auf 50% sinken.

Während der Weltwirtschaftskrise fiel die Einkommensungleichheit von ihrem Höhepunkt im Jahr 1929 relativ stabil, wobei die reichsten 1% zwischen 1930 und 1941 etwa 15% des Gesamteinkommens ausmachten. Zwischen 1942 und 1952 war der Einkommensanteil von 1% auf unter 10% des Gesamteinkommens gesunken und stabilisierte sich fast drei Jahrzehnte lang bei rund 8%. .. Diese Periode der Einkommenskomprimierung wurde treffend als Great Compression bezeichnet.

Von der großen Divergenz zur großen Rezession

Der gemeinsame Wohlstand der Jahrzehnte nach dem Zweiten Weltkrieg würde in den 1970er Jahren ein Ende haben, ein Jahrzehnt, das durch langsames Wachstum, hohe Arbeitslosigkeit und hohe Inflation gekennzeichnet ist. Diese düstere Wirtschaftslage gab den Anstoß für neue Politiken, die mehr Wirtschaftswachstum anregen sollten.

Leider bedeutete dies, dass das Wachstum zurückkehren würde, aber die Hauptnutznießer wären diejenigen, die ganz oben auf der Einkommensleiter stehen. Die Gewerkschaften wurden am Arbeitsplatz, in den Gerichten und in der öffentlichen Politik angegriffen, die Spitzensteuersätze wurden reduziert, um mehr Geld in private Investitionen und nicht in die Hände der Regierung zu lenken, und die Deregulierung von Unternehmens- und Finanzinstitutionen wurde vollzogen.

1978 betrug die Mitgliedschaft in der Gewerkschaft 23,8% und fiel 2011 auf 11,3%. Während die drei Jahrzehnte nach dem Zweiten Weltkrieg eine Ära gemeinsamen Wohlstands waren, wurde die rückläufige Stärke der Gewerkschaften mit einer Situation, in der sich die Arbeitsproduktivität seit 1973 verdoppelt hat, aber die Durchschnittslöhne nur um 4% gestiegen sind.

Der Spitzensteuersatz sank von 70% auf 50% im Jahr 1982 und dann auf 38,5% im Jahr 1987. In den letzten 30 ungeraden Jahren schwankte er zwischen 28% und 39,6%. sitzt. (Um mehr zu lesen, siehe: Wie funktioniert das Grenzsteuersystem? ).

Der Rückgang der Gewerkschaftszugehörigkeit und die Senkung der Grenzsteuersätze fallen in etwa mit einer Zunahme der Einkommensungleichheit zusammen, die als große Divergenz bezeichnet wird. Im Jahr 1976 besaß das reichste 1% knapp 8% des Gesamteinkommens, stieg jedoch seitdem und erreichte einen Höhepunkt von knapp über 18% - etwa 23,5%, wenn Kapitalgewinne enthalten sind - im Jahr 2007, kurz vor Beginn der die Große Rezession. Diese Zahlen stehen unheimlich nahe an den Zahlen von 1928, die zu dem Absturz führten, der die Große Depression einläuten würde.

The Bottom Line

Die Geschichte kann ein hilfreicher Leitfaden für die Gegenwart sein. Weit davon entfernt, die gegenwärtige wirtschaftliche Situation als unvermeidlich anzunehmen, ist eine kurze Geschichte der Einkommensungleichheit in den USA ein Beweis dafür, dass die Regierungspolitik das Gleichgewicht der wirtschaftlichen Kompensation für die Reichen oder die Armen kippen kann. Da die letzten fünfunddreißig Jahre den Wohlhabenden unverhältnismäßig günstig waren und die größere Einkommensungleichheit mit höheren Kriminalitätsraten, Stress, psychischen Erkrankungen und einigen anderen sozialen Missständen korreliert wurde, ist es an der Zeit, die gleiche Ausgangslage zu finden. Noch einmal.