Das System moralischer und ethischer Überzeugungen, das die Werte, Verhaltensweisen und Entscheidungen einer Unternehmensorganisation und der Personen innerhalb dieser Organisation leitet, wird als Geschäftsethik bezeichnet. Einige ethische Anforderungen an Unternehmen sind gesetzlich verankert. Umweltvorschriften, der Mindestlohn und Beschränkungen gegen Insiderhandel und Kollusion sind Beispiele für die Regierung, die Mindeststandards für Geschäftsethik festlegt. Über den allgemeinen Rahmen des Gesetzes hinaus ist jedoch die Geschäftsethik von Unternehmen zu Unternehmen unterschiedlich, wobei die Managementphilosophie eine große Rolle bei der Bestimmung der ethischen Grundsätze spielt, die ein Unternehmen wählt. Wirtschaftsethik unterscheidet sich auch von Branche zu Branche. Zum Beispiel beziehen ethische Bedenken für Energieunternehmen häufig ihre Verantwortung für die Umwelt mit ein, während Technologiefirmen mit ethischen Fragen im Bereich der Sicherheit und des Datenschutzes zu kämpfen haben.
Die Art der Geschäftstätigkeit eines Unternehmens hat einen großen Einfluss auf die ethischen Probleme, mit denen es zu kämpfen hat. Zum Beispiel entsteht ein ethisches Dilemma für eine Anlagevermittlung, wenn die beste Entscheidung für einen Kunden und sein oder ihr Geld nicht mit dem übereinstimmt, was der Broker die höchste Provision zahlt. Ein Medienunternehmen, das TV-Inhalte produziert, die sich an Kinder richten, kann sich ethisch verpflichtet fühlen, gute Werte zu fördern und sich bei der Programmgestaltung von fremden Materialien fernzuhalten.
Ein markantes Beispiel für branchenspezifische Geschäftsethik ist der Energiebereich. Unternehmen, die Energie erzeugen, insbesondere nicht erneuerbare Energie, sehen sich mit einer unerbittlichen Kontrolle ihres Umgangs mit der Umwelt konfrontiert. Ein falscher Schritt - ob es sich dabei um eine geringfügige Kohleleppung in einem Kraftwerk oder um eine Katastrophe wie die BP-Ölpest 2010 handelt - zwingt ein Unternehmen, zahlreichen Regulierungsbehörden und der Gesellschaft zu antworten, ob es seine Pflicht zum Schutz der Umwelt erfüllt. ein aggressives Streben nach höheren Gewinnen. Ein stringentes, klar definiertes System der Umweltethik ist für ein Energieunternehmen von größter Bedeutung, wenn es in einem Klima erhöhter Vorschriften und öffentlicher Aufmerksamkeit in Umweltfragen gedeihen will.
Unternehmen wie Amazon und Google, die den größten Teil ihrer Geschäftstätigkeit online abwickeln, werden nicht auf ihre Umweltauswirkungen untersucht, wie es bei Energieunternehmen wie BP und Exxon der Fall ist. Wenn es darum geht, die Privatsphäre und Sicherheit ihrer Kunden zu schützen, wird ihre Ethik jedoch sehr genau untersucht. Ein besonderer Bereich, in dem Technologieunternehmen harte ethische Entscheidungen treffen müssen, ist Marketing. Fortschritte in der Data-Mining-Technologie ermöglichen es Unternehmen, die Bewegungen ihrer Kunden online nachzuverfolgen und diese Daten dann an Marketing-Unternehmen zu verkaufen oder sie zu nutzen, um Kunden mit Werbeaktionen zu versorgen.Viele Menschen betrachten diese Art von Aktivität als Orwellian und eine große Invasion der Privatsphäre; Solche Kundendaten sind jedoch für Unternehmen von unschätzbarem Wert, da sie damit die Gewinne erheblich steigern können. So entsteht ein ethisches Dilemma: Inwieweit ist es angemessen, das Online-Leben der Kunden auszuspähen, um einen Marketingvorteil zu erlangen?
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