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Immaterielle Vermögenswerte sind nicht-physische Vermögenswerte, die einen Wert oder einen Marktvorteil bieten und eine Nutzungsdauer von mehr als einem Jahr haben. Immaterielle Vermögenswerte bestehen hauptsächlich aus geistigem Eigentum wie Urheberrechten, Patenten, Kundenlisten, Markenanerkennung, Handelsmarken und Franchise- oder Lizenzvereinbarungen. Die Nutzungsdauer eines immateriellen Vermögenswerts kann entweder identifizierbar oder nicht identifizierbar sein. Die ordnungsgemäße Bewertung und Bilanzierung von immateriellen Vermögenswerten ist häufig problematisch, was zum großen Teil auf die Art und Weise zurückzuführen ist, wie immaterielle Vermögenswerte gehandhabt werden.

Gemäß den in den allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätzen (GAAP) festgelegten Richtlinien werden immaterielle Vermögenswerte nur dann in der Bilanz eines Unternehmens ausgewiesen, wenn sie Vermögenswerte und Vermögenswerte mit einem identifizierbaren Wert und einer Nutzungsdauer sind, die somit amortisiert werden. Intern entwickelte immaterielle Vermögenswerte erscheinen nicht als solche in der Bilanz eines Unternehmens. Obwohl ein immaterieller Vermögenswert wie das Logo von Coca-Cola einen enormen Wiedererkennungswert hat, erscheint er nicht in der Bilanz des Unternehmens, da das Logo intern entwickelt wurde und keinen Preis hat, der für einen fairen Marktwert verwendet werden kann. das war der Fall gewesen, wenn das Logo Teil der Übernahme einer anderen Firma gewesen war.

Wenn immaterielle Vermögenswerte einen identifizierbaren Wert und eine identifizierbare Lebensdauer haben, erscheinen sie in der Bilanz eines Unternehmens als langfristige Vermögenswerte, die anhand ihrer Kaufpreise und Amortisationszeiträume bewertet werden. Wenn ein Unternehmen beispielsweise 10 000 US-Dollar ausgegeben hat, um das Recht zur Nutzung der Kundenliste eines anderen Unternehmens für einen Zeitraum von 10 Jahren zu erwerben, würden jährlich 1 000 US-Dollar des Kaufpreises als Aufwand verbucht, und der Wert der Kundenlistenlizenz würde erscheinen in der Bilanz im Jahr drei als $ 7, 000.

Immaterielle Vermögenswerte mit einer theoretisch unendlichen Lebensdauer, wie zum Beispiel Goodwill, können nicht abgeschrieben werden und erscheinen daher nicht in der Bilanz des Unternehmens.