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Sparmaßnahmen sind Versuche, die Staatsausgaben deutlich einzuschränken, um die Schulden des öffentlichen Sektors zu kontrollieren, insbesondere wenn eine Nation in Verzug gerät, ihre Anleihen nicht mehr zu bedienen.

Der globale Wirtschaftsabschwung, der im Jahr 2008 einsetzte, ließ viele Regierungen mit reduzierten Steuereinnahmen zurück und deckte das auf, was manche für unhaltbare Ausgabenniveaus hielten. Mehrere europäische Länder, darunter das Vereinigte Königreich, Griechenland und Spanien, haben sich der Sparpolitik angenommen, um Haushaltsbedenken auszuräumen. Infolgedessen schnellten ihre Haushaltsdefizite in die Höhe. Sparmaßnahmen wurden in Europa fast zwingend erforderlich, da die Mitglieder der Eurozone nicht in der Lage sind, die steigenden Schulden zu bedienen, indem sie ihre eigene Währung drucken. Mit steigendem Ausfallrisiko üben die Gläubiger Druck auf diese Länder aus, um die Ausgaben offensiv anzugehen.

Das Ziel der Sparmaßnahmen ist zwar die Senkung der Staatsverschuldung, ihre Wirksamkeit bleibt jedoch Gegenstand heftiger Debatten. Befürworter argumentieren, dass massive Defizite die gesamte Wirtschaft ersticken und damit die Steuereinnahmen begrenzen können. Gegner glauben jedoch, dass Regierungsprogramme der einzige Weg sind, um während einer Rezession den persönlichen Konsum zu kompensieren. Robuste öffentliche Ausgaben, so schlagen sie vor, verringern die Arbeitslosigkeit und erhöhen daher die Zahl der Einkommensteuerzahler.

Austerität kann sowohl aus politischen als auch aus wirtschaftlichen Gründen umstritten sein. Beliebte Ziele für Ausgabenkürzungen sind Renten für Regierungsangestellte, Wohlfahrt und staatlich geförderte Gesundheitsfürsorge, Programme, die Geringverdiener in einer Zeit, in der sie finanziell verwundbar sind, unverhältnismäßig stark betreffen.