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Aus mikroökonomischer Sicht kann der Wettbewerb durch fünf grundlegende Faktoren beeinflusst werden: Produkteigenschaften, Anzahl der Verkäufer, Eintrittsbarrieren, Verfügbarkeit von Informationen und Standort. Diese Faktoren hängen von der Verfügbarkeit oder Attraktivität von Substituten ab.

Produktmerkmale beschreiben im Wesentlichen den Grad der Differenzierung. Wenn das Produkt eines Unternehmens homogen ist, ist es von Produkten, die von Wettbewerbern verkauft werden, nicht zu unterscheiden. Diese Situation würde einen starken Wettbewerb bedeuten. Alternativ kann ein Produkt vollständig differenziert werden, was bedeutet, dass es völlig einzigartig ist. In diesem Fall könnte es wenige Alternativen und somit einen geringen Wettbewerb geben. Der Grad der Differenzierung ist weitgehend subjektiv und unterliegt der Meinung des Verbrauchers.

Die Anzahl der Verkäufer wirkt sich auch auf den Wettbewerb aus. Wenn es viele Verkäufer eines undifferenzierten Produkts gibt, wird der Wettbewerb als hoch angesehen. Wenn es wenige Verkäufer gibt, ist der Wettbewerb gering. Wenn es einen einzigen Verkäufer gibt, gilt der Markt als Monopol.

Eintrittsbarrieren können die Anzahl der Verkäufer beeinflussen. Marktmerkmale wie hohe Kapitalanlageanforderungen oder starke Regulierung können neue Unternehmen daran hindern, in den Markt einzutreten, was wiederum ein gewisses Maß an Schutz für bestehende Unternehmen bietet. Bei einem geringeren Wettbewerb durch Markteintrittsbarrieren könnten die Unternehmen möglicherweise höhere Preise verlangen.

Die Verfügbarkeit von Informationen ist ebenfalls wichtig und konzentriert sich hauptsächlich auf die Preisfindung. Wenn Kunden effizient und genau Preise über Wettbewerber ermitteln können, sind Unternehmen weniger in der Lage, Preise festzulegen, und der Wettbewerb ist stärker.

Eine effektive Standortstrategie kann eine Gruppe potenzieller Kunden in eine Ecke ziehen oder sie auf andere Weise effektiver erreichen als die Konkurrenz. Zum Beispiel befinden sich Tankstellen oft an belebten Ecken.

Es ist am einfachsten, diese Eigenschaften des Wettbewerbs durch die Linse der beiden extremsten Versionen zu verstehen: vollkommene Konkurrenz und Monopol. Im perfekten Wettbewerb ist der Grenzgewinn jedes Unternehmens gleich den Grenzkosten; es gibt keinen wirtschaftlichen Gewinn. Bei einem Monopol entspricht der Grenzgewinn dem Grenzerlös, dh dem zusätzlichen Umsatz, der durch den Verkauf einer weiteren Einheit des Produkts erzielt wird.

Unternehmen in perfektem Wettbewerb gelten als Preisnehmer, was bedeutet, dass sie keine Möglichkeit haben, Preise festzulegen - dies ist der Grund, warum der Grenzgewinn den Grenzkosten entspricht. Perfekt umkämpfte Märkte sind definiert durch ein homogenes Produkt, viele Verkäufer mit niedrigem Marktanteil und absolut keine Hindernisse für Ein- oder Ausreise. Diese Firmen sind nicht in der Lage, ihre Produkte zu differenzieren, und ihre Kunden haben sehr genaue Informationen.

Ein Monopol besteht darin, dass ein einziges Unternehmen den gesamten Markt beherrscht. In dieser Situation legt das Unternehmen den Preis fest und es gibt keinen Wettbewerb.

Die meisten Märkte befinden sich irgendwo zwischen perfekter Konkurrenz und Monopol. Zum Beispiel könnte der Markt für Erfrischungsgetränke, der von Coca-Cola und Pepsi dominiert wird, als Oligopol angesehen werden, wo einige große Firmen den größten Teil des Marktes beherrschen. Der Markt für Tomaten könnte als ein oder zwei Schritte über dem perfekten Wettbewerb gesehen werden; Schließlich sind manche Leute bereit, mehr für Bio- oder Erbstück-Tomaten zu bezahlen, während andere nur auf den Preis schauen.