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Die ersten amerikanischen Unternehmen wurden in der 1790s, fast sofort zu wichtigen Institutionen in der Wirtschaft. Obwohl Unternehmen zu Beginn des 19. Jahrhunderts außerhalb der Vereinigten Staaten existierten, insbesondere in Großbritannien und den Niederlanden, hat kein Land eine Unternehmensentwicklung wie Amerika betrieben. Mit der Einführung von Antitrust-Bewegungen und der Gesetzgebung wurde der Unternehmensentwicklung um die Wende zum 20. Jahrhundert ein Schlag versetzt. Das Ende des Zweiten Weltkriegs schuf eine Periode beispielloser amerikanischer Unternehmenshegemonie bis zum Aufstieg der japanischen Konkurrenz auf den Weltmärkten.

Unternehmen haben eine entscheidende, wenn nicht kontroverse Rolle in der wirtschaftlichen, politischen und kulturellen Identität der Vereinigten Staaten gespielt. Der einfache Zugang zu Kapital und Geschäftsentwicklung durch die Unternehmensstruktur war die treibende Kraft hinter der amerikanischen Industriellen Revolution. Amerika wurde während des vergoldeten Zeitalters der sogenannten "Räuberbarone" zum größten Innovator und führenden Wirtschaftsmacht der Welt.

Unternehmensstruktur hat sich im Laufe der Zeit verändert. Ein Teil davon ist auf ein neues Verständnis erfolgreicher Unternehmensführungsmodelle im Laufe der Zeit zurückzuführen. Andere Änderungen können auf die Auferlegung staatlicher Vorschriften zurückgeführt werden. Mehr noch resultierte aus cleveren Aktionärsforderungen und ausländischer Konkurrenz. Der akademische Einfluss der Unternehmenstheorie und die Rolle der verantwortungsbewussten Regierungsführung haben in der kurzen Geschichte der Unternehmen eine große Rolle gespielt.

Die ersten Unternehmen

In den ersten Jahren nach der amerikanischen Revolution gab es kleine Bankkonzerne. Die meisten Historiker stellen jedoch fest, dass das erste wichtige Industrieunternehmen 1813 die Boston Manufacturing Co. war. Ihr Geschäftsmodell wurde aus Großbritannien importiert, wo Textilkonzerne die erste industrielle Revolution vor etwa vier Jahrzehnten auslösten.

Unternehmen könnten Kapital aus verschiedenen Quellen beschaffen und damit einen wichtigen Mechanismus für Sparer und Produzenten bieten. Die Stimmrechte waren in den ersten Jahren viel weniger geschützt, indem bestimmte Aktionäre "graduiert" wurden, aber Unternehmen verkörperten immer noch eine neue Art von Investitionen.

Das vergoldete Zeitalter

Das vergoldete Zeitalter wurde von Mark Twain in den Jahrzehnten nach dem Bürgerkrieg genannt. Diese Zeit war geprägt von politischem Skandal, der Entwicklung der ersten großen Konzerne Amerikas, der Eisenbahnen und der Ökonomisierung von Öl und Strom.

Unternehmen zogen zum Teil in die Vereinigten Staaten, weil sie so einfach zu organisieren und zu starten waren. Die meisten Staaten erlaubten eine freie Eingliederung und benötigten nur eine einfache Registrierung.

Einige reiche Konzerne wurden bald zu Rentenuchenden und verstärkten Henry Clays Idee einer staatlich geförderten Industrialisierung.Der Historiker Charles A. Beard schrieb, dass Regierungsgeschenke dazu tendierten, zu den größten Investitionen zu gehen. Ironischerweise waren die beiden größten Namen der amerikanischen Unternehmensgeschichte, John Rockefeller und Andrew Carnegie, bemerkenswert, weil sie gegen staatliche Gefälligkeiten und subventionierte Wettbewerber kämpften.

Die Nachkriegszeit

Die amerikanische Meinung von Unternehmen sank nach dem Beginn der Weltwirtschaftskrise, zum Teil dank eines Buches von Berle and Means mit dem Titel "The Modern Corporation and Private Property". Die Wahrnehmung der Unternehmen erholte sich nach dem Zweiten Weltkrieg.

Nach 1945 war Amerika die einzige industrielle Großmacht, die nicht vom Krieg verwüstet wurde. Amerikanische Unternehmen wuchsen jahrzehntelang ohne größere Herausforderungen. Dieser erhabene Status wurde schließlich von multinationalen japanischen und deutschen Unternehmen in den 1980er und 1990er Jahren in Frage gestellt.