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Bankgarantien stellen eine größere vertragliche Verpflichtung für Banken dar als Kreditbriefe. Ein Akkreditiv einer Bank sichert zu, dass der Verkäufer zum richtigen Zeitpunkt den korrekten Zahlungsbetrag erhält und verspricht, dass die Bank die Kosten der Haftung gegenüber dem Verkäufer übernimmt, wenn der Käufer die Zahlung nicht leistet. Diese werden üblicherweise im internationalen Handel eingesetzt und beziehen die Bank nur in einen Vertrag mit dem Käufer ein. Bankgarantien verpflichten sich, die Haftung zu übernehmen und die Bank direkt in den Vertrag zwischen dem Käufer und dem Verkäufer einzubeziehen, indem sie die Bank verpflichten, die dem Käufer entstandenen Schulden zu decken, falls der Käufer die Zahlung nicht leistet.

Beide Vereinbarungen dienen dazu, das finanzielle Risiko zu reduzieren. Der Verkäufer geht ein geringeres Risiko ein, wenn ein Akkreditiv oder eine Bankbürgschaft aktiv ist, und würde eher mit der Transaktion einverstanden sein. Diese Vereinbarungen sind besonders wichtig und nützlich in dem, was ansonsten für den Verkäufer riskante Transaktionen wären, wie zum Beispiel bestimmte Immobilien- und internationale Handelsverträge. Banken, da sie bereit sind, ein Risiko einzugehen, prüfen Käufer, die an einer dieser Transaktionen interessiert sind. Nachdem die Bank festgestellt hat, dass der Käufer ein angemessenes Risiko darstellt, wird der Vereinbarung eine monetäre Beschränkung auferlegt. Die Bank verpflichtet sich, bis zu diesem Limit verpflichtet zu sein. Dies schützt die Bank durch die Bereitstellung einer bestimmten Risikogrenze. Kreditwürdige Käufer erhalten dann ein Akkreditiv oder eine Bankgarantie.