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Der Leitzins wird von den Regierungen festgelegt und als Index für die Konsumentenkreditzinsen verwendet. Banken fügen der Leitzinsen einen Aufschlag hinzu. Dies ist die Gewinnspanne, die die Bank für das Darlehen erhält. Einige Verbraucher, in der Regel diejenigen, die kreditwürdiger sind, werden die Prime Rate mit wenig oder gar keiner Gewinnspanne angeboten. Große Unternehmen und Institutionen erhalten in der Regel Kredite auf oder nahe dem Leitzins. Konsumentenkreditprodukte wie Hypotheken und Kreditkarten haben Zinssätze, die auf den Leitzins indexiert sind. Diese Zinssätze sind in der Regel viel höher und unterscheiden sich je nach Bonität, Kredithistorie, Sicherheiten oder Anzahlung und der Art des Darlehens.

Da die Zinssätze unterschiedlich sind, sollten sich die Verbraucher der Möglichkeit bewusst sein, höhere Zinssätze zu zahlen als von Banken angekündigt. Einige geben den Leitzins an, wenn die tatsächlichen Kreditkosten wesentlich höher sind. Typische Studienkreditprodukte bieten beispielsweise nicht allen Kreditnehmern den Leitzins. Hypotheken, bei denen Anzahlungen und Sicherheiten das Risiko für die Bank vermindern können, dürften Hypothekenzinsen eher nahe am Leitzins liegen.

Hohe Kredit-Scores und eine starke Kredit-Historie helfen Kreditnehmern, niedrigere Zinssätze zu erhalten. Banken verwenden in der Regel eine höhere Gewinnspanne, um einige der Risiken auszugleichen, die bei der Kreditvergabe an Kreditnehmer mit schlechter Bonität oder begrenzter Kredithistorie entstehen. Verschiedene Banken konkurrieren um Kreditnehmer mit starker Kredithistorie, und sie bieten den Verbrauchern wahrscheinlich die besten Raten an. Der Vergleich der Zinssätze mehrerer Banken kann die beste Strategie sein, um eine Rate bei oder nahe der Leitzinsrate zu erzielen.