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Als Geschäftstechnik entstand die vertikale Integration erst im 19. Jahrhundert. Es war ein Begriff, der von Andrew Carnegie geprägt wurde, um die Struktur seiner Firma, US Steel, zu beschreiben. Er hatte fast jeden Aspekt der Liefer- und Vertriebskette erworben, auf die sich seine Firma verlässt. Der Hauptgrund dafür war die Sicherstellung einer konsistenten Material- und Distributionslieferung und insgesamt geringerer Geschäftskosten. Diese Motive sind nach wie vor für Unternehmen interessant, die sich heute auf die vertikale Integration einlassen. Einer der Hauptgründe für die vertikale Integration eines Unternehmens mit einem Lieferanten ist die Verwaltung der Transaktionskosten.

Mikroökonomen haben festgestellt, dass einfache Angebots- und Nachfragemärkte nicht der einzige Faktor sind, der die Transaktionspreise beeinflusst. Ebenso wichtig wie die Marktkräfte ist das Kräfteverhältnis zwischen Käufern und Verkäufern. Dieses Kräfteverhältnis ist ständig in Bewegung und führt zu einer Unberechenbarkeit der Preise. Dies ist insbesondere der Fall, wenn zwischen zwei Unternehmen ein hohes Transaktionsvolumen besteht. Diese häufigen Transaktionen bieten mehr Gelegenheit für Verhandlungen und Ausbeutung. Wenn ein Unternehmen das andere nutzt und dadurch die Transaktionskosten erhöht, kann die vertikale Integration das Problem beseitigen und die Transaktionskosten senken. Da beide Unternehmen als eine Einheit auftreten, werden die Preise zu einem vereinbarten und nicht verhandelbaren Satz festgelegt.

Ein weiterer Fall, in dem die Machtverhältnisse zwischen Käufer und Verkäufer einen erheblichen Einfluss auf die Transaktionskosten haben können, ist ein Fall, in dem es nur einen Käufer und einen Verkäufer in einem bestimmten Markt gibt. In einem solchen Fall sind die Unternehmen voneinander abhängig, was zu exzessiven Verhandlungen und damit zu höheren Transaktionskosten führen kann. Wiederum würde die vertikale Integration diese Unberechenbarkeit reduzieren und die Transaktionskosten senken. Dies ist häufig bei Automobilunternehmen der Fall, die besonders anfällig für eine vertikale Integration mit Lieferanten sind.

Trotz der Vorteile der vertikalen Integration entscheiden sich einige Käufer und Verkäufer dafür, enge Beziehungen einzugehen und langfristige Verträge auszuarbeiten. Diese in Japan besonders beliebte Strategie eliminiert Unsicherheiten bei den Transaktionskosten und vermeidet die mit der vertikalen Integration verbundenen Probleme. Einige Unternehmen werden die vertikale Integration jedoch weiterhin für eine bessere Option halten, da vage Formulierungen oder Lücken in den Vertragsbestimmungen zur Ausbeutung einer Partei führen können. Dies ist besonders in schnelllebigen Branchen wie der Technologie üblich. In solchen Fällen kann die vertikale Integration die einzige sichere Methode sein, um konsistente und niedrige Transaktionskosten zu gewährleisten.

Die vertikale Integration ist ein Weg, um die Transaktionskosten zu senken, aber diese Wahl kann auch zu anderen finanziellen Kosten führen.Zum Beispiel werden die Verwaltungskosten unvermeidlich steigen, wenn ein Unternehmen komplizierter wird. Daher ist es wichtig, die Reduzierung der Transaktionskosten mit anderen finanziellen Auswirkungen abzuwägen, bevor die Option der vertikalen Integration gewählt wird.