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Die meisten modernen Nationen haben Elemente einer freien Marktwirtschaft, werden aber eher als gemischte Volkswirtschaften bezeichnet. Eine gemischte Wirtschaft enthält Elemente einer Befehlsstil-Regierungskontrolle und einer spontanen Marktordnung. In einem breiten historischen Kontext sind die Nationen des 20. und 21. Jahrhunderts weitaus freier Markt als jemals zuvor in der Weltgeschichte.

Die Entwicklung der freien Marktwirtschaft

Die ersten bewussten Bemühungen zur Schaffung einer freien Marktwirtschaft wurden in Großbritannien zwischen 1760 und 1860 unternommen. Das politische Klima Großbritanniens wurde stark von der protestantischen Betonung des Individualismus, dem Aufstieg der kapitalistischen Wirtschaft von Adam beeinflusst. Smith und John Lockes Theorien über Eigentumsrechte.

Diese Philosophien wirkten sich auch auf die britischen Kolonisten aus, die sich empörten und die Vereinigten Staaten gründeten. Diese ersten freien Marktwirtschaften waren auch die ersten, die einer großangelegten Industrialisierung und einem anhaltenden Pro-Kopf-BIP-Wachstum unterzogen wurden.

Nach dem Ersten Weltkrieg und dem Zweiten Weltkrieg sahen sich sowohl die USA als auch Großbritannien von den Ideologien des freien Marktes zurückgezogen. Nichtsdestotrotz dienten die nächsten vier Jahrzehnte nach dem Zweiten Weltkrieg als ideologischer Kampf zwischen gemischten kapitalistischen Volkswirtschaften im Westen und sozialistischen Volkswirtschaften in der UdSSR und China.

Nach dem phantastischen Versagen der Kommandostrukturen in Kuba, Nordkorea, China und der UdSSR entschieden sich viele der Entwicklungsländer der Welt, westliche Freihandelsmärkte zu erobern. Die freien Markterfolge der sogenannten "Vier Asiatischen Tiger" in Hongkong, Singapur, Südkorea und Taiwan belegen das kapitalistische Wachstum.

Freie Märkte in der modernen Welt

Trotz des längeren Trends zu freien Märkten haben die meisten Nationen große und wachsende Einflüsse der Regierung auf wirtschaftliche Aktivitäten. Dafür gibt es viele Gründe, obwohl Wirtschaftshistoriker Robert Higgs vermuten lässt, dass vor allem große Krisen wie Rezessionen oder Kriege schuld sind.

Higgs weist darauf hin, dass Regierungen in Krisen mehr Macht und Einfluss fordern und diese Kontrolle nicht aufgeben, sobald sie gegeben ist. In der modernen Gesellschaft macht die US-Regierung fast 40% des gesamten BIP aus.

Laut dem Index der wirtschaftlichen Freiheit der Heritage Foundation von 2015 sind Hongkong, Singapur, Neuseeland, Australien und die Schweiz die meisten freien Volkswirtschaften; die USA kommen auf Platz 12 der Liste.