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Präsident Barack Obamas Zögerlichkeit gegenüber dem TransCanada Keystone XL Pipeline-Projekt ist eine Frage der Politik und der Prioritäten. In seiner Eröffnungsrede wies Obama darauf hin, wie wichtig es ist, den Klimawandel zu bekämpfen, die Schaffung von Arbeitsplätzen zu gewährleisten und die Unabhängigkeit der USA für die Energieversorgung zu sichern. Keystone XL ist ein Projekt, von dem einige behaupten, es könnte eine große Anzahl von Arbeitsplätzen schaffen und die Energieinfrastruktur des Landes stärken. Auf der anderen Seite gibt es einige, die behaupten, dass es dazu dienen wird, die Rate des Klimawandels zu erhöhen. Deshalb ist Obama zwischen den Hauptprioritäten gefangen und zögert über die Fortsetzung von Keystone XL.

Es wurde erwartet, dass der Präsident Keystone XL nach seinem zweiten Wahltermin auf Druck der Energiewirtschaft und der Gewerkschaften unterstützen wird. Das Hauptargument für die Pipeline ist, dass es wahrscheinlich ein Instrument zur Schaffung von Arbeitsplätzen ist. Ein Bericht des Außenministeriums kam jedoch zu dem Schluss, dass die Anzahl der durch das Keystone-XL-Pipeline-Projekt geschaffenen Arbeitsplätze nicht beträchtlich sein würde. Es wurde geschätzt, dass nur etwa 50 permanente Stellen geschaffen würden.

Präsident Obama sagte auch, dass er nicht glaube, dass die Keystone XL-Pipeline den USA helfen würde, energieunabhängig zu werden. Bei einem Staatsbesuch in Asien sagte er, dass er der Meinung sei, dass die Pipeline die Treibstoffpreise für amerikanische Fahrer nicht senke, sondern Kanada lediglich erlaube, das Öl durch die USA zu pumpen, um es dann in der restlichen Welt zu verkaufen.

Obama hat auch über seine Besorgnis über den Klimawandel gesprochen. Es gab Einwände gegen das Keystone XL-Projekt von Umweltaktivisten, die befürchteten, dass das produzierte Öl einen Anstieg der Treibhausgasemissionen verursachen könnte. Das fragliche Öl würde von Ölsanden stammen, die kohlenstoffreich sind. Ein Bericht des Außenministeriums wies jedoch darauf hin, dass diese Behauptungen übertrieben waren und dass das Projekt keine signifikanten Auswirkungen auf die Treibhausgasemissionen haben würde. Die Gültigkeit der Ergebnisse des Berichts wurde in Frage gestellt, aber dies erlaubte Obamas politischen Gegnern zu behaupten, dass er die Umweltpolitik vor der Schaffung von Arbeitsplätzen stehe.

Dies verdeutlicht das Dilemma, dem sich Obama in Bezug auf die Argumente für und gegen das Keystone-XL-Projekt gegenüber sieht. Keine Seite des Arguments ist besonders stark, könnte aber politisch genutzt werden. Mit dem Veto gegen das Projekt könnte der Präsident von pro-Pipeline politischen Gegnern als Anti-Arbeitsbeschaffung gemalt werden. Wenn er das Projekt genehmigte, könnte er Vorwürfe haben, zur Erhöhung der Treibhausgasemissionen beizutragen. Da er beide Themen in seiner zweiten Amtszeit als besonders wichtig bezeichnet, ist es für ihn eine schwierige politische Entscheidung.