Kohlendioxid (CO2) ist ein geruchloses Gas, das für das Leben auf der Erde sehr wichtig ist. CO2 wird auch als Treibhausgas bezeichnet. Eine zu hohe Konzentration kann die natürliche Temperaturregulation in der Atmosphäre stören und zu einer globalen Erwärmung führen. Die Konzentration von CO2 hat sich insbesondere infolge der industriellen Revolution und des exponentiellen Wachstums der Produktionsaktivitäten auf der ganzen Welt erhöht. Abholzung, Landwirtschaft und Verbrauch von fossilen Brennstoffen sind die Hauptquellen von CO2. Nach den neuesten Daten aus dem Jahr 2012, die von der US-amerikanischen Energy Information Administration zur Verfügung gestellt werden, sind China, die Vereinigten Staaten, Indien, Russland und Japan die fünf größten Länder, die am meisten CO2 erzeugen.

China

China ist mit 8,1 Milliarden Tonnen im Jahr 2012 der weltweit größte Emittent von Kohlendioxidgas. Die wichtigste Quelle für CO2-Emissionen in China ist die Kohleverbrennung. Etwa 66% der gesamten in China gewonnenen Energie stammen aus Kohle, und da Kohle reich an Kohlenstoff ist, verbrennt sie in Chinas Strom- und Industrieanlagen und in Kesseln werden große Mengen an CO2 in die Atmosphäre freigesetzt.

Außerdem ist China einer der größten Importeure von Öl, der durch den Einsatz von Kraftfahrzeugen zu hohen CO2-Emissionen beiträgt. China plant, seine Abhängigkeit von Kohle zu verringern und die Gesamtverschmutzung in Großstädten in Zukunft zu verringern, indem mehr Strom aus Kernkraft, erneuerbaren Energiequellen und Erdgas erzeugt wird.

Die USA

Die USA sind der zweitgrößte CO2-Emittent mit rund 5,2 Milliarden Tonnen Kohlendioxidemissionen im Jahr 2012. Die größte Quelle für CO2-Emissionen in den USA stammt aus Stromerzeugung, Transport und Industrie. Obwohl die Regierung der Vereinigten Staaten erhebliche Anstrengungen unternahm, um die Abhängigkeit von Kohle für die Stromerzeugung zu verringern, stammen immer noch etwa 90% der energiebedingten CO2-Emissionen aus Kohle, die 31% der gesamten CO2-Emissionen ausmacht.

Auch die US-Wirtschaft ist stark auf den Transportsektor angewiesen, der Erdöl für Lastkraftwagen, Schiffe, Züge und Flugzeuge verbrennt. Insbesondere die Verbraucher in den USA sind auf ihr Auto als primäres Transportmittel angewiesen, das auch zum CO2-Fußabdruck durch Benzin und Diesel beiträgt. Allein Erdöl macht 43% der gesamten CO2-Emissionen aus.

Ein weiterer großer Beitrag zum CO2-Ausstoß in den USA ist die Industrie, die fossile Brennstoffe zur Energiegewinnung verbrennt. Auch der chemische Sektor der USA verwendet verschiedene chemische Reaktionen, die notwendig sind, um Waren aus Rohstoffen herzustellen, die dabei CO2 ausstoßen.

Indien

Indien ist der drittgrößte CO2-Emittent der Welt; Im Jahr 2012 wurden rund 1,1 Milliarden Tonnen CO2 produziert.Als die indische Wirtschaft sich auf den Weg in Richtung Urbanisierung und Industrialisierung begab, stieg der Verbrauch fester Brennstoffe wie Kohle sprunghaft an. Der Kohleverbrauch in Indien verdoppelte sich fast von 420 Millionen Tonnen im Jahr 2004 auf 800 Millionen Tonnen im Jahr 2014. Kohlebergwerke gibt es in Indien reichlich und Kohle ist in der Regel billiger als importiertes Öl und Gas. Angesichts dieser Trends dürfte die indische Wirtschaft ihre Abhängigkeit von Kohle als Hauptenergiequelle für die Stromerzeugung und die Stromversorgung ihrer Schwerindustrie erhöhen. Indiens CO2-Fußabdruck wird in Zukunft steigen müssen.

Die Russische Föderation

Russland ist der viertgrößte Beitragszahler für CO2-Emissionen in der Welt mit 1 78 Milliarden Tonnen im Jahr 2012. Russland hat eines der größten Erdgasvorkommen der Welt, und Erdgas ist das wichtigste Energiequelle und Stromerzeugung in dem Land, das etwa 50% der gesamten Kohlendioxidemissionen verursacht. Kohle, die in Chemie- und anderen Grundstoffindustrien sowie zur Stromerzeugung in Russland weit verbreitet ist, ist der zweitgrößte CO2-Ausstoss in Russland.

Japan

Japan ist der fünftgrößte CO2-Emittent weltweit und produzierte im Jahr 2012 1,26 Milliarden Tonnen Kohlendioxid. Japan ist stark auf die Verbrennung von Erdgas und Kohle angewiesen, um Strom für seine Bevölkerung und verschiedene Industrien zu erzeugen. Nach der Stilllegung der Kernreaktoren in Fukushima im Jahr 2011 stieg die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen noch stärker an. Japan bereitet sich darauf vor, seine Kernkraftwerke wieder zu öffnen, und sein CO2-Fußabdruck könnte sich in Zukunft stabilisieren.