Am Ende des Zweiten Weltkriegs war ein Großteil von Deutschland in Trümmern. Große Teile seiner Infrastruktur wurden von den Alliierten angegriffen oder bombardiert. Die Stadt Dresden wurde vollständig zerstört. Die Kölner Bevölkerung war von 750.000 auf 32.000 gesunken. Der Wohnungsbestand wurde um 20% reduziert. Die Nahrungsmittelproduktion war halb so hoch wie vor Beginn des Krieges; die Industrieproduktion ging um ein Drittel zurück. Viele seiner Männer im Alter zwischen 18 und 35, die demographisch waren, die das Land schwer wiederaufbauen konnten, waren entweder getötet oder verkrüppelt worden.

Während des Krieges hatte Hitler Essensrationen eingeführt und seine Zivilbevölkerung auf nicht mehr als 2 000 Kalorien pro Tag beschränkt. Nach dem Krieg setzten die Alliierten diese Rationierungspolitik fort und beschränkten die Bevölkerung darauf, zwischen 1.000-1.500 Kalorien zu essen. Preiskontrollen bei anderen Waren und Dienstleistungen führten zu Engpässen und einem massiven Schwarzmarkt. Die deutsche Währung, die Reichsmark, war völlig wertlos geworden, und die Bevölkerung musste auf Tauschhandel für Waren und Dienstleistungen zurückgreifen.

Kurz gesagt, Deutschland war ein ruinierter Staat mit einer unglaublich düsteren Zukunft. Das Land wurde von vier Nationen besetzt, und bald würde es in zwei Hälften geteilt werden. Die östliche Hälfte wurde ein sozialistischer Staat, ein Teil des Eisernen Vorhangs, der stark von der sowjetischen Politik beeinflusst wurde. Die westliche Hälfte wurde zu einer Demokratie. In der Mitte befand sich die ehemalige Hauptstadt Berlin, die zweigeteilt war und schließlich durch die sogenannte Berliner Mauer abgetrennt wurde.

Aber 1989, als die Berliner Mauer fiel und Deutschland wieder vereint war, war es der größte Neid der Welt. Deutschland hatte die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt, nur Japan und die Vereinigten Staaten im BIP.

Deutschlands Aufstieg wurde in der ganzen Welt als das deutsche Wirtschaftswunder bekannt. In Deutschland wurde es als Wirtscaftswunder bezeichnet. Aber wie kam es dazu?

Walter Eucken Die vielleicht wichtigste Person in Deutschlands atemberaubender Wiedergeburt war Walter Eucken. Als Sohn eines Nobelpreisträgers für Literatur studierte Eucken Wirtschaftswissenschaften an der Universität Bonn. Nach einer Zeit im Ersten Weltkrieg unterrichtete Eucken an seiner Alma Mater. Er wechselte schließlich an die Universität Freiburg, die er international bekannt machen würde.

Eucken erlangte Anhänger an der Schule, die zu einem der wenigen Orte in Deutschland wurde, wo sich die Gegner Hitlers äußern konnten. Vor allem aber begann er auch, seine Wirtschaftstheorien zu entwickeln, die als Freiburger Schule, Ordoliberalismus oder "sozialer freier Markt" bekannt wurden.

Euckens Ideen waren fest im Lager des freien Marktes verwurzelt. Kapitalismus, während auch eine Rolle für die Regierungsbeteiligung erlaubt, um sicherzustellen, dass dieses System für so viele Menschen wie möglich funktioniert.Beispielsweise würden strenge Vorschriften eingeführt, um die Bildung von Kartellen oder Monopolen zu verhindern. Darüber hinaus würde ein großes Sozialsystem als Sicherheitsnetz für diejenigen dienen, die Schwierigkeiten hatten.

Er unterstützte auch die Unterstützung einer starken, von der Regierung unabhängigen Zentralbank, die sich darauf konzentrierte, die Geldpolitik zu nutzen, um die Preise stabil zu halten, was in vielerlei Hinsicht die gleichen Gedanken widerspiegelte, die Milton Friedman erlangte. (Weitere Informationen finden Sie unter Free Market Maven: Milton Friedman .)

Diese Art von System mag heute völlig normal klingen, wurde damals aber als ziemlich radikal angesehen. Man muss Euckens Philosophie in der Zeit betrachten, in der er sie hervorgebracht hat. Die Weltwirtschaftskrise, die die ganze Welt verschlang, traf Deutschland besonders hart. Hyperinflation ruinierte die Wirtschaft und führte zu Hitlers Aufstieg. Viele Leute waren der Meinung, dass der Sozialismus die ökonomische Theorie sei, die die Welt besänftigen würde.

Und bald würde die westliche Hälfte Deutschlands, die von amerikanischen und alliierten Streitkräften kontrolliert wird, eine Entscheidung darüber treffen müssen, in welche Richtung sie gehen soll.

Der Übergang Als sich Westdeutschland in den Kinderschuhen befand, kam es zu einer heftigen Debatte über die Richtung der neuen Finanzpolitik des Landes. Viele, darunter Gewerkschaftsführer und Mitglieder der Sozialdemokratischen Partei, wollten ein System, das die Kontrolle der Regierung beibehielt. Aber ein Schützling von Eucken, ein Mann namens Ludwig Erhard, hatte mit den amerikanischen Kräften, die immer noch de facto Deutschland kontrollierten, an Bedeutung gewonnen.

Erhard, ein Veteran des Ersten Weltkrieges, der an der Handelsschule studierte, war ein weit unter dem Radar stehender Mann, der als Forscher für eine Organisation arbeitete, die sich auf die Wirtschaftlichkeit der Restaurantindustrie konzentrierte. Aber 1944, als die Nazipartei immer noch fest in Deutschland war, schrieb Erhard mutig einen Aufsatz über die deutsche Finanzlage, der annahm, dass die Nazis den Krieg verloren. Seine Arbeit gelangte schließlich zu US-Geheimdiensten, die ihn bald aufsuchten. Und nachdem Deutschland sich ergeben hatte, wurde er zum bayerischen Finanzminister ernannt und arbeitete sich dann die Leiter hinauf, um Direktor des Wirtschaftsrates der noch besetzten westlichen Hälfte Deutschlands zu werden.

Nachdem er politischen Einfluss erlangt hatte, begann Erhard eine vielschichtige Anstrengung zu formulieren, um die westdeutsche Wirtschaft wieder zum Leben zu erwecken. Zuerst spielte er eine große Rolle bei der Formulierung einer neuen Währung, die von den Alliierten herausgegeben wurde, um den wertlosen Überrest der Vergangenheit zu ersetzen. Dieser Plan würde die Menge an Bargeld, die der Öffentlichkeit zur Verfügung steht, um erstaunliche 93% reduzieren, eine Entscheidung, die den geringen Wohlstand deutscher Einzelpersonen und Unternehmen reduzieren würde. Darüber hinaus wurden umfangreiche Steuersenkungen durchgeführt, um Ausgaben und Investitionen anzukurbeln.

Die Einführung der Währung war für den 21. Juni 1948 vorgesehen. In einem äußerst umstrittenen Schritt beschloss Erhard auch, die Preiskontrollen am gleichen Tag zu streichen. Erhard wurde fast überall für seine Entscheidung kritisiert. Erhard wurde in das Büro von U. gebracht.S. General Lucius Clay, der Kommandeur der besetzten Westhälfte Deutschlands. Clay erzählte Erhard, dass seine Berater ihn informiert hätten, dass die drastische neue Politik der Deutschen ein schrecklicher Fehler sein würde. Bekanntlich antwortete Erhard:

"Hört nicht auf sie, General. Meine Berater sagen mir dasselbe."

Aber bemerkenswerterweise bewies Erhard, dass sich alle geirrt hatten.

Die Ergebnisse Fast über Nacht wurde Westdeutschland lebendig. Geschäfte wurden sofort mit Waren gefüllt, da die Leute erkannten, dass die neue Währung einen Wert hatte. Tauschhandel hörte schnell auf; der Schwarzmarkt endete. Als der kommerzielle Markt Fuß fasste und die Menschen wieder einen Anreiz hatten, zu arbeiten, kehrte auch der berühmte Fleiß der Bundesrepublik zurück. (Mehr dazu lesen Sie Tauschhandel gegen Geldkrisen .)

Im Mai 1948 verpassten die Deutschen etwa 9,5 Stunden Arbeit pro Woche und verbrachten ihre Zeit damit, verzweifelt nach Nahrung und anderen Notwendigkeiten zu suchen. Aber im Oktober, nur Wochen nach der Einführung der neuen Währung und der Aufhebung der Preiskontrollen, waren es nur noch 4 Stunden pro Woche. Im Juni betrug die Industrieproduktion des Landes 1936 etwa die Hälfte ihres Niveaus. Bis Ende des Jahres lag sie bei fast 80%.

Ebenfalls zur Wiedergeburt Deutschlands beigetragen hat das Europäische Wiederaufbauprogramm, besser bekannt als Marshallplan. Nach US-amerikanischem Außenminister George Marshall erhielten die Vereinigten Staaten 13 Milliarden US-Dollar (rund 115 Milliarden US-Dollar zu Preisen von 2008) für die vom Zweiten Weltkrieg betroffenen europäischen Nationen, von denen ein großer Teil nach Deutschland floss. Der Erfolg des Marshall-Plans wurde jedoch von Wirtschaftshistorikern diskutiert. Einige haben geschätzt, dass die Hilfe aus dem Marshallplan in diesem Zeitraum weniger als 5% zum Nationaleinkommen beitrug.

Das westdeutsche Wachstum setzte sich über die Jahre fort. 1958 war die industrielle Produktion viermal so hoch wie noch vor einem Jahrzehnt.

The Bottom Line In dieser Zeit geriet Deutschland mitten in den Kalten Krieg. Westdeutschland war ein starker Verbündeter Amerikas und war größtenteils kapitalistisch, wenn auch mit einer großen Rolle für die Regierung, um den freien Markt zu kontrollieren; Ostdeutschland war eng mit der Sowjetunion verbunden und kommunistisch. Seite an Seite boten diese beiden Nationen eine perfekte Möglichkeit, die beiden größten Wirtschaftssysteme der Welt miteinander zu vergleichen. (Für mehr lesen Sie Freie Märkte: Was ist die Kosten ?.)

Überraschenderweise gab es nicht viel zu vergleichen. Während Westdeutschland blühte, blieb Ostdeutschland zurück. Aufgrund einer sich abschwächenden Wirtschaft und mangelnder politischer Freiheiten protestierten die Bewohner der ostdeutschen Bundesrepublik schon bald und versuchten trotz der Gesetze, die die Reise einschränkten, das Land in Scharen zu verlassen. Am 11. November 1989 erlaubte das ostdeutsche Regime den Mitgliedern seines Landes, erstmals seit Jahrzehnten direkt in den Westen zu reisen. Dies führte zum fast sofortigen Zusammenbruch der DDR. Und bald würden die beiden Nationen wieder vereint sein.

Aber es würde lange dauern, bis beide Seiten gleich wären.Als die Wiedervereinigung begann, hatten die östlichen Teile des Landes nur 30% des Bruttoinlandsprodukts der westlichen Hälfte. Und heute, zwanzig Jahre später, hat der Osten immer noch nur etwa 70% des BIP seiner Pendants. Aber 1948 war nichts davon denkbar. Und wenn es nicht Walter Eucken und Ludwig Erhard gäbe, wäre das alles nicht passiert. (Weitere Informationen finden Sie unter Kriegseinfluss an der Wall Street .)