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Die Schweinefleischpolitik beeinflusst die Wirtschaft in mehrfacher Hinsicht. Ausgaben für Schweinefleisch werden getätigt, wenn die Regierung Mittel vorsieht, die in einer bestimmten Region des Landes ausgegeben werden sollen, gewöhnlich als Gefälligkeit für einen gewählten Vertreter aus dieser Region. Solche staatlichen Ausgaben verleihen der betreffenden Region oft einen wirtschaftlichen Nutzen, wobei das Geld in der Regel für Infrastruktur und andere Projekte verwendet wird, die Arbeitsplätze schaffen und die Lebensqualität verbessern. Die Auswirkungen auf den Rest des Landes sind jedoch negativ, da die Steuerzahler die Kosten dieser Schweinefleischprojekte tragen, ohne die Vorteile zu erhalten.

Als Beispiel für Schweinefleischpolitik sei ein Politiker aus einer mittelgroßen Stadt betrachtet, der staatliche Gelder für ein Hochgeschwindigkeitsbahnprojekt wünscht, das seine Stadt mit einer anderen mittelgroßen Stadt verbindet, die 100 Meilen entfernt ist. Er verkauft die Regierung an dem Projekt und erhält 700 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln. Dieses Geld bietet beiden beteiligten Mittelstädten einen wirtschaftlichen Segen. Die Beschäftigung nimmt zu, wenn die Arbeitnehmer eingestellt werden, um das Projekt abzuschließen. Sobald das Projekt abgeschlossen ist, nimmt die Reise zwischen den beiden Städten zu, was Chancen für Unternehmen in anderen Sektoren schafft.

Der Nutzen eines solchen Projekts ist jedoch sehr lokalisiert. Es erstreckt sich nicht weit über die beiden Städte hinaus. In der Tat hat der gewählte Repräsentant Geld vom ganzen Land erhalten, ohne dem ganzen Land irgendwelche Vorteile dafür zu gewähren. Dieses Konzept ist in der Wirtschaft als Mietsuche bekannt. Der Gesamteffekt des Projekts für den größten Teil des Landes ist negativ. Die Steuerzahler zahlen Steuern an die Regierung, um das Projekt zu finanzieren, erhalten aber nichts gegen ihr Geld.