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Die Ökonomie wird gemeinhin als Sozialwissenschaft betrachtet, obwohl einige Kritiker argumentieren, dass die Ökonomie aus einer Reihe von Gründen, einschließlich fehlender testbarer Hypothesen, die Definition einer Wissenschaft unterschreitet. , Mangel an Konsens und inhärenten politischen Obertönen. Trotz dieser Argumente teilt die Wirtschaft die Kombination von qualitativen und quantitativen Elementen, die allen Sozialwissenschaften gemeinsam sind.

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Die Sozialwissenschaften, zu denen Bereiche wie Recht, Anthropologie und Pädagogik gehören, unterscheiden sich von Naturwissenschaften wie Physik und Chemie dadurch, dass sie sich um die Beziehungen zwischen Individuen und Gesellschaften drehen, ebenso wie die Entwicklung und Betrieb von Gesellschaften. Im Gegensatz zu den meisten Naturwissenschaften sind die Sozialwissenschaften stark auf Interpretationen und qualitative Forschungsmethoden angewiesen. Die Sozialwissenschaften verwenden jedoch auch eine Reihe von quantitativen Instrumenten, die in den Naturwissenschaften zur Erfassung und zum Verständnis von Trends verwendet werden. Zum Beispiel verwenden Ökonomen Statistiken und mathematische Theorien, um Hypothesen zu testen und Trends vorherzusagen, ein Prozess, der als Ökonometrie bekannt ist. Darüber hinaus verwenden viele Sozialwissenschaften Umfragen und andere rigide Forschungsmethoden, um Trends zu ermitteln und zukünftige Praktiken zu verdeutlichen.

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Die zunehmende Abhängigkeit von mathematischen Modellen zur Erforschung der Wirtschaft begann mit der neoklassischen Ökonomie im späten 19. Jahrhundert und blieb für neue klassische ökonomische Theorien des 20. Jahrhunderts unerlässlich. Sowohl die neue klassische ökonomische Theorie als auch die neue keynesianische Ökonomie gehen davon aus, dass Individuen und Unternehmen rationale Entscheidungen treffen, die die Fähigkeit der Ökonomen stützen, ökonomische Modelle auf der Grundlage wissenschaftlicher Prinzipien zu erstellen.

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Eines der Hauptargumente gegen die Klassifizierung der Ökonomie als Wissenschaft ist der Mangel an testbaren Hypothesen. Der Schwierigkeit bei der Entwicklung und Erprobung einer ökonomischen Hypothese liegen die nahezu unbegrenzten und oft nicht sichtbaren Variablen zugrunde, die bei jeder wirtschaftlichen Entwicklung eine Rolle spielen. Die Häufigkeit von unermesslichen Variablen in der Ökonomie ermöglicht es, konkurrierende und manchmal widersprüchliche Theorien zu koexistieren, ohne dass das eine das andere undurchführbar ist. Diese Ungewissheit hat einige Beobachter veranlasst, die Wirtschaft als trostlose Wissenschaft zu bezeichnen.

Ein Großteil der Unsicherheit der trostlosen Wissenschaft gilt jedoch für die theoretischen und übergreifenden Fragen der Makroökonomie. Andererseits wird die wissenschaftliche Methode regelmäßig von Ökonomen auf dem Gebiet der Mikroökonomie angewendet, einschließlich der Durchführung quantitativer Studien in realen Umgebungen, die überprüfbare und erneut getestete Ergebnisse liefern. Darüber hinaus ermöglichen fortlaufende Fortschritte in der Rechenleistung und Datenverarbeitung den Ökonomen, immer komplexere Simulationen zu modellieren.

Während die Wirtschaft zunehmend wissenschaftliche und mathematische Methoden zur Trendverfolgung und -vorhersage einsetzt, verhindern konkurrierende Modelle, Theorien und Ergebnisse auf makroökonomischer Ebene, dass die Wirtschaft empirische Daten liefert, wie sie in vielen Naturwissenschaften zu finden sind.Diese Unstimmigkeiten und Konflikte sind jedoch jeder Sozialwissenschaft inhärent, die allesamt ein Interpretationselement erfordert, das selten in den Naturwissenschaften anzutreffen ist. Das Feld der Ökonomie enthält quantitative und qualitative Elemente, die allen Sozialwissenschaften gemeinsam sind, und solange die Sozialwissenschaften als eine Klasse von Wissenschaften existieren, passt die Ökonomie in die Klasse.