Angesichts der wachsenden Bedrohung durch den Klimawandel aufgrund der übermäßigen Freisetzung von Kohlenstoffemissionen suchen viele Nationen nach alternativen Energiequellen, um herkömmliche fossile Brennstoffe zu ersetzen. Von allen sauberen Energiealternativen ist Solar wohl am teuersten gewesen. Doch nach der Berücksichtigung der Vor-und Nachteile zusammen mit der 80% igen Rückgang der Solar-Panel-Preise in den letzten fünf Jahren, sieht die Zukunft der Solarenergie ziemlich hell.

Die Pros

Nachhaltig

Der Vorteil der Solarenergie ist, dass sie eine nachhaltige Alternative zu fossilen Brennstoffen darstellt. Während fossile Brennstoffe ein Verfallsdatum haben, das sich schnell nähert, dürfte die Sonne mindestens einige Milliarden Jahre alt sein. Außerdem strahlen jeden Tag 73 000 Terawatt Sonnenenergie auf die Erdoberfläche, das ist das 10.000-fache des täglichen weltweiten Energieverbrauchs. Das ist ein enormer Vorrat, der nur auf die Technologie wartet, die ihn nutzen kann.

Geringe Umweltbelastung

Solarenergie hat im Vergleich zu fossilen Brennstoffen einen wesentlich geringeren Einfluss auf die Umwelt. Seine Treibhausgasemissionen sind unbedeutend, da die Technologie keine Brennstoffverbrennung erfordert. Auch wenn konzentrierende solarthermische Kraftwerke (CSP) in Abhängigkeit von der verwendeten Technologie vergleichsweise ineffizient in ihrem Wasserverbrauch sind, erhöht die richtige Technologie den Wirkungsgrad erheblich, während photovoltaische (PV) Solarzellen bei der Stromerzeugung kein Wasser benötigen.

Die einzige ökologische Kehrseite der Solartechnologie ist, dass sie viele der gleichen gefährlichen Materialien enthält wie die Elektronik. Mit zunehmender Beliebtheit von Solarenergie wird das Problem der Entsorgung des Sondermülls zu einer zusätzlichen Herausforderung. Unter der Annahme, dass die Herausforderung der ordnungsgemäßen Entsorgung erfüllt wird, macht die reduzierte Treibhausgasemission, die die Solarenergie bietet, eine attraktive Alternative zu fossilen Brennstoffen.

Energieunabhängigkeit

Da die Sonne rund um den Globus scheint, macht sie jedes Land zu einem potenziellen Energieproduzenten und ermöglicht so eine größere Unabhängigkeit und Sicherheit der Energie. Solarenergie verspricht nicht nur Sicherheit und Unabhängigkeit auf nationaler Ebene. Sonnenkollektoren können an einzelnen Häusern installiert werden und liefern Strom, der nicht von der Verbindung mit einem größeren Stromnetz abhängig ist.

Die Cons

Intermittency

Eines der größten Probleme der Solarenergie-Technologie ist, dass Energie nur erzeugt wird, wenn die Sonne scheint. Das bedeutet, dass nachts und bewölkte Tage die Versorgung unterbrechen können. Der Mangel, der durch diese Unterbrechung entsteht, wäre kein Problem, wenn es kostengünstige Möglichkeiten gibt, Energie zu speichern, da extrem sonnige Perioden tatsächlich Überkapazitäten erzeugen können.In der Tat konzentriert sich Deutschland - ein führendes Unternehmen in der Solarenergie-Technologie - darauf, einen adäquaten Energiespeicher für dieses Problem zu entwickeln.

Landnutzung

Ein weiteres Problem ist, dass Solarenergie eine beträchtliche Menge an Land einnehmen und zu Landdegradierung oder Lebensraumverlust für wild lebende Tiere führen kann. Solare PV-Systeme können zwar an bereits bestehenden Strukturen befestigt werden, größere Photovoltaik-Großanlagen können jedoch bis zu 5 bis 10 Acres pro Megawatt erfordern, und CSP-Anlagen benötigen zwischen 4 und 16,5 Acres pro Megawatt. Die Auswirkungen können jedoch verringert werden, indem Einrichtungen in Bereichen mit geringer Qualität oder entlang bestehender Transport- und Übertragungskorridore eingerichtet werden.

Knappheit von Materialien

Bestimmte Solartechnologien erfordern seltene Materialien in ihrer Produktion. Dies ist jedoch in erster Linie ein Problem für die PV-Technologie und nicht für die CSP-Technologie. Auch ist es weniger ein Mangel an bekannten Reserven als vielmehr die Unfähigkeit der gegenwärtigen Produktion, die zukünftige Nachfrage zu befriedigen: Viele der seltenen Materialien sind Nebenprodukte anderer Prozesse und nicht der Fokus gezielter Bergbaubemühungen. Die Wiederverwertung von PV-Material und Fortschritte in der Nanotechnologie, die die Effizienz der Solarzellen erhöhen, könnten beide dazu beitragen, das Angebot anzukurbeln. Möglicherweise könnten aber auch Materialersatzstoffe gefunden werden, die in größerem Umfang existieren.

The Bottom Line

Während die Solarenergietechnologie einige Nachteile hat, die sie in bestimmten Märkten etwas teuer machen, wird sie zu einer zunehmend kostengünstigeren Alternative zu fossilen Brennstoffen. Die Nachteile, die zu den Kosten der Sonnenenergie beitragen, könnten durch weitere technologische Fortschritte, die die Effizienz und Speicherkapazität erhöhen, vernachlässigt werden. In Anbetracht der enormen potenziellen Gewinne aus der Nutzung des Sonnenlichts und der Wärme könnte es sich lohnen, die Anreize zur Förderung der Solarenergie zu erhöhen.