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Es ist schwierig, ein qualitatives Konzept wie die Nützlichkeit zu messen, aber Ökonomen versuchen es auf zwei verschiedene Arten zu quantifizieren: Kardinalität und Ordnungsnutzen. Beide Werte sind unvollkommen, aber sie bieten eine wichtige Grundlage für die Untersuchung der Wahlmöglichkeiten der Verbraucher.

In der Wirtschaft bedeutet Nutzen einfach die Zufriedenheit, die ein Verbraucher von einem Produkt oder einer Dienstleistung erfährt. Nützlichkeit ist ein wichtiger Faktor bei der Entscheidungsfindung und Produktauswahl, stellt jedoch ein Problem für Ökonomen dar, die versuchen, sie in mikroökonomische Modelle zu integrieren. Der Nutzen variiert bei den Verbrauchern für das gleiche Produkt und kann durch andere Faktoren wie Preis und Verfügbarkeit von Alternativen beeinflusst werden.

Kardinales Dienstprogramm ist die Zuordnung eines numerischen Werts zum Dienstprogramm. Modelle, die den Kardinaldienst verwenden, verwenden die theoretische Einheit des Nutzens, den util, genauso wie jede andere messbare Größe. Mit anderen Worten, ein Korb mit Bananen könnte einem Konsumenten einen Nutzen von 10 geben, während ein Korb mit Mangos einen Nutzen von 20 ergeben könnte.

Die Kehrseite des Kardinalgebrauchs ist, dass es keinen festen Maßstab gibt, von dem aus gearbeitet werden kann. Die Idee von 10 Utils ist an und für sich bedeutungslos, und die Faktoren, die die Anzahl beeinflussen, können von einem Konsumenten zum nächsten sehr unterschiedlich sein. Wenn ein anderer Verbraucher Bananen einen Utilwert von 15 gibt, bedeutet dies nicht notwendigerweise, dass er Bananen 50% als der erste Verbraucher mag. Die Konsequenz ist, dass es keine Möglichkeit gibt, den Nutzen zwischen Verbrauchern zu vergleichen.

Ein wichtiges Konzept, das sich auf den Kardinalnutzen bezieht, ist das Gesetz des abnehmenden Grenznutzens, das besagt, dass jede zusätzliche Einheit eines Gutes ab einem gewissen Punkt immer weniger Nutzen bringt. Während ein Verbraucher seinem ersten Korb mit Bananen einen Wert von 10 Gütern zuweisen könnte, könnte der zusätzliche Nutzen jedes neuen Korbes nach mehreren Körben erheblich abnehmen. Die Werte, die jedem zusätzlichen Korb zugewiesen werden, können verwendet werden, um den Punkt zu finden, an dem der Nutzen maximiert wird, oder um die Nachfragekurve eines Kunden zu schätzen.

Ein alternativer Weg zur Messung des Nutzens ist das Konzept des ordinalen Dienstprogramms, das Rangfolgen anstelle von Werten verwendet. Der Vorteil ist, dass die subjektiven Unterschiede zwischen den Produkten und zwischen den Verbrauchern eliminiert werden und nur noch die Rangpräferenzen bestehen bleiben. Ein Konsument mag Mangos lieber als Bananen, und ein anderer mag Bananen lieber als Mangos. Dies sind vergleichbare, wenn auch subjektive, Präferenzen.

Nutzen wird bei der Entwicklung von Indifferenzkurven verwendet, die die Kombination zweier Produkte darstellen, die ein bestimmter Konsument gleichermaßen und unabhängig vom Preis bewertet. Zum Beispiel könnte ein Konsument mit drei Bananen und einer Mango oder einer Banane und zwei Mangos gleich zufrieden sein.Dies sind also zwei Punkte auf der Indifferenzkurve des Verbrauchers.