Auf den ersten Blick wird Kohle von allen Seiten beschossen.

Subventionen für den schmutzigsten Treibstoff der Welt werden von reichen Nationen eingestellt. Lokale Regierungen sind ebenfalls auf einem Kriegspfad gegen die Ware. Zum Beispiel versucht der Bürgermeister von New York City die Pensionskassen der Stadt davon zu überzeugen, ihre Kohlebestände zu veräußern, die sich auf etwa 33 Millionen Dollar belaufen.

Die weltweite Nachfrage verlangsamt sich ebenfalls. Die Energie- und Informationsverwaltung projiziert einen geringeren Kohleverbrauch und Export im Inland, da andere große Kohleproduzenten aus den Entwicklungsländern hinzukommen. Die Umweltschutzbehörde hat auch mit Vorschriften wie dem Mercury and Air Toxics Standard (MATS) gegen die Branche vorgegangen, was zur Schließung einer Reihe von Kohlekraftwerken geführt hat. Erdgas ersetzt zunehmend Kohle als Brennstoff der Wahl für Strom. Laut Prognosen der EIA soll der Anteil von Erdgas an der Stromerzeugung von 27% auf 30% steigen.

Und doch sind die Dinge nicht so schlimm, wie sie scheinen.

Kohle dürfte bis Ende dieses Jahrzehnts die größte Brennstoffquelle für die Stromerzeugung in den Vereinigten Staaten sein. Selbst wenn es einen niedrigeren heimischen Kohleverbrauch vorhersagte, prognostizierte der UVP-Bericht, dass die Kohleproduktion in den USA in den nächsten drei Jahrzehnten relativ konstant bleiben wird. Das ist, weil Kohle eine billige und lebensfähige Quelle für die wirtschaftliche Entwicklung in sich entwickelnden Märkten wie China und Indien darstellt.

Was ist dann die Zukunft der Kohle angesichts dieser gemischten Signale?

Warum Kohle aus der Gunst gefallen ist

Die rückläufigen Vermögen von Kohle stehen im Gegensatz zu ihrem früheren Status als Brennstoff der Wahl. Das schwarze Gestein, wie es allgemein genannt wird, ist seit prähistorischer Zeit als Energiequelle genutzt worden. Es war die Erfindung der Dampflokomotive, die benutzt wurde, um Kohlenstapel in verschiedene Regionen zu transportieren, die Kohle in den Mittelpunkt der Energiewahl treiben.

Obwohl die industrielle Revolution in Großbritannien begann - dort wurde die Dampfmaschine erfunden, die Kohle half den USA immens. Pittsburgh Kohleminen trieben die industrielle Revolution des Landes vor den zwei Weltkriegen an. Das Land wurde der weltweit größte Produzent und Exporteur von Kohle. Nach einem Nachkriegsboom in den 1950er Jahren begann das Kohlevermögen in den 1960er Jahren zu sinken, als alternative Treibstoffquellen wie Öl populär wurden.

Seitdem ist es eine Abfahrt gewesen. Es gab nur 1, 300 Kohleminen im Land im Jahr 2011, im Vergleich zu 9, 331 im Jahr 1923, als der National Mining Association begann Industriestatistiken zu messen. Die Zahl der Beschäftigten im Steinkohlenbergbau ging im selben Zeitraum um 87,5% zurück.

Die sprunghafte Veränderung wurde hauptsächlich durch die Realisierung der schädlichen Auswirkungen der Kohle auf die Gesundheit des Planeten verursacht.Eine Reihe von Studien im Laufe der Jahre haben die Schuld der Kohle bei der Anhebung der globalen Temperaturen bestätigt. Der Brennstoff ist verantwortlich für Emissionen von 1,7 Milliarden Tonnen Kohlenstoffdioxid pro Jahr von den 5,3 Milliarden Tonnen, die die USA jährlich emittiert.

Neben öffentlichem Druck und staatlichen Vorschriften haben hohe Betriebskosten, Konkurrenz durch andere Brennstoffe und gleitende Preise die Kohleindustrie angeheizt. (Siehe auch: Wie man mit fallenden Kohlepreisen handelt.) Das Problem ist besonders akut in den USA, wo allein in den letzten drei Jahren 24 Kohlebergbauunternehmen geschlossen haben.

Zum Beispiel wurde das appalachische Kohlebergbaugebiet während des Wahlzyklus 2012 zu einem Flammpunkt, als der Präsidentschaftskandidat Mitt Romney die Probleme der Region auf die EPA-Vorschriften bezichtigte. In Wirklichkeit führte eine Kombination aus billigeren Importen aus Kolumbien, steigenden Lohnkosten und weniger produktiven Minen zur Schließung von Minen dort. Die Bergbaukosten im Powder River Basin, die über 40% der amerikanischen Kohlenreserven ausmachen, sind vergleichsweise günstiger. Aber diese Kosten sind gestiegen.

Die Nachrichten für den Export sind auch nicht gut. China hat in den letzten Jahren einen großen Teil der Nachfrage nach Kohle angetrieben und ist der größte Produzent der Welt. (Siehe auch: Welches Land ist der größte Kohleproduzent der Welt?) Aber das Reich der Mitte arbeitet bereits daran, seine Abhängigkeit von Kohle zu reduzieren. Darüber hinaus hat ein tiefes Eintauchen in seine Wirtschaft die globale Verlangsamung der Rohstoffpreise beeinflusst, die eine Vielzahl von Rohstoffexporteuren betrifft. Indien ist der andere große Kohleverbraucher, nutzt aber seine internen Reserven, um seine Wirtschaft anzukurbeln.

Ist das Endspiel dieser Kohle?

Obwohl Kohle von allen Seiten belagert wird, schlägt die Kohle immer noch mächtig zu.

Laut einem Bericht des Forschungsunternehmens Wood Mackenzie wird Kohle voraussichtlich bis Ende dieses Jahrzehnts das Öl als dominierenden Kraftstoff überflügeln. Betrachten Sie dies: Bei 36 Billiarden britischen Thermalanlagen hat Öl die maximale Standby-Kapazität unter allen Brennstoffen. Trotz der aufgestauten Kräfte liegt die Kohle mit einer Kapazität von 26 Quadratzahlen immer noch an dritter Stelle.

In einem Aufsatz vor zwei Jahren hat Armond Cohen, der Leiter der Clean Air Task Force, überzeugende Argumente für Kohle vorgelegt. "Kohle wird von zentraler Bedeutung für die wirtschaftliche Modernisierung in den Entwicklungsländern sein, wo die meiste Energieversorgung in den nächsten drei Jahrzehnten gebaut wird. Menschen, die etwas anderes wünschen und einfach nur auf den Untergang der Kohle hoffen, stehen nicht vor den Tatsachen ", schrieb er.

In der Folge listete Cohen drei Fakten auf - die Rolle der Kohle bei der Entwicklung in aufstrebenden Märkten wie China und Indien, von denen erwartet wird, dass sie bis 2020 zum größten Kohleimporteur werden; die relativ geringe Kapazitätserzeugung durch alternative erneuerbare Energiequellen; und das Aufkommen neuer Technologien, die Kohlenstoff aus der Kohle entfernen, wie Sequestration, um seine Argumentation zu untermauern. (Siehe auch: Warum Kohle jetzt Ihre Aufmerksamkeit verdient.)

Das Endergebnis

Basierend auf verfügbaren Beweisen ist es sicher, dass wir uns von einer Welt, in der Kohle die primäre Energiequelle ist, zu einer durch ein diversifizierter und erneuerbarer Energiemix.Aber der Tod der Kohle wird nicht plötzlich geschehen. Der Rückgang der Kohle wird langsam und messbar sein, da ein großer Teil der Welt wirtschaftlich immer noch auf den Brennstoff als billige Energiequelle angewiesen ist.