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Die richtige Rolle der Regierung in einem kapitalistischen Wirtschaftssystem wird seit Jahrhunderten heftig diskutiert. Im Gegensatz zum Sozialismus, Kommunismus oder Faschismus übernimmt der Kapitalismus keine Rolle für eine zwingende, zentralisierte öffentliche Gewalt. Während fast alle ökonomischen Denker und politischen Entscheidungsträger für ein gewisses Maß an Einfluss der Regierung in der Wirtschaft plädieren, finden diese Interventionen außerhalb der streng definierten Grenzen des Kapitalismus statt.

Kapitalismus ohne Staat

Der Begriff "Kapitalismus" wurde durch den berüchtigsten Kritiker des Systems, Karl Marx, berühmt gemacht. In seinem Buch "Das Kapital" bezeichnete Marx die Kapitalisten als diejenigen, die die Produktionsmittel besaßen und andere Arbeiter auf der Suche nach Profiten beschäftigten. Heute bezieht sich der Kapitalismus auf die Organisation der Gesellschaft unter zwei zentralen Grundsätzen: Privateigentum und freiwilliger Handel.

Die meisten modernen Konzepte des Privateigentums stammen aus John Lockes Theorie der Heimsuchung, in der Menschen Besitzansprüche geltend machen, indem sie ihre Arbeit mit nicht beanspruchten Ressourcen vermischen. Einmal im Besitz, sind die einzigen legitimen Mittel zur Übertragung von Eigentum durch Handel, Geschenke, Erbschaft oder Einsätze. Im Laissez-faire-Kapitalismus besitzen Privatpersonen oder Firmen eigene wirtschaftliche Ressourcen und kontrollieren deren Nutzung.

Freiwilliger Handel ist der Mechanismus, der die Aktivität in einem kapitalistischen System antreibt. Die Eigentümer von Ressourcen konkurrieren miteinander um Verbraucher, die wiederum mit anderen Verbrauchern um Waren und Dienstleistungen konkurrieren. All diese Aktivitäten sind in das Preissystem integriert, das Angebot und Nachfrage in Einklang bringt, um die Verteilung der Ressourcen zu koordinieren.

Diese dualen Konzepte - Privateigentum und freiwilliger Handel - stehen dem Wesen der Regierung entgegen. Regierungen sind öffentliche, nicht private Institutionen. Sie engagieren sich nicht freiwillig, sondern nutzen Steuern, Vorschriften, Polizei und Militär, um Ziele zu verfolgen, die frei von den Überlegungen des Kapitalismus sind.

Die Rolle des Einflusses der Regierung auf die kapitalistischen Ergebnisse

Fast jeder Befürworter des Kapitalismus unterstützt ein gewisses Maß an Einfluss der Regierung in der Wirtschaft. Die einzigen Ausnahmen sind Anarcho-Kapitalisten, die glauben, dass alle Funktionen des Staates privatisiert und den Marktkräften ausgesetzt werden können. Klassische Liberalen, Libertäre und Minarchisten argumentieren, dass der Kapitalismus das beste System zur Verteilung von Ressourcen ist, aber dass die Regierung existieren muss, um private Eigentumsrechte durch Militär, Polizei und Gerichte zu schützen.

In den Vereinigten Staaten werden die meisten Ökonomen als keynesianisch, Chicago-Schule oder klassisch liberal bezeichnet. Keynesianische Ökonomen glauben, dass der Kapitalismus größtenteils funktioniert, aber dass makroökonomische Kräfte innerhalb des Konjunkturzyklus Regierungsinterventionen benötigen, um zu helfen, sich zu glätten.Sie unterstützen die Fiskal- und Geldpolitik sowie andere Vorschriften für bestimmte Geschäftsaktivitäten. Ökonomen aus der Chicagoer Schule tendieren dazu, eine milde Anwendung der Geldpolitik und ein geringeres Regulierungsniveau zu unterstützen.

In Bezug auf die politische Ökonomie wird der Kapitalismus oft gegen den Sozialismus gestellt. Im Sozialismus besitzt der Staat die Produktionsmittel und versucht, das wirtschaftliche Handeln auf politisch identifizierte Ziele auszurichten. Viele moderne europäische Volkswirtschaften sind eine Mischung aus Sozialismus und Kapitalismus, obwohl ihre Struktur im Allgemeinen den faschistischen Konzepten der öffentlich-privaten Partnerschaft mit einer Planwirtschaft näher ist.